如果就业务流程管理（Business Process Management，BPM）请教不同的人，可能有得到不同的回答。有的认为BPM是用来帮助监控人的活动和自动化的业务流程，有的认为
是用来将以前的人工处理转化为自动化的流程，而有的人认为是用来管理一些以前是人工处理的事情或者处理一些现在仍然由人工处理的事情。
为什么认识上的差距会如此不同呢？这不奇怪。Gartne认为，尽管当今世界上的BPM软件提供商不下百种，但几乎没有两家认为他们提供的产品一样。那么，到底哪种定义是正确的？“都对，”AMR研究室主任Eric Austvold认为，“只是对的程度不同。”在各种各样的有关应用软件的广告宣传中，BPM可能是最近以来厂商提到最多的一个词。但是，要让BPM软件真正对你有用，而不是浪费你的时间和金钱，选择合适的软件和项目非常重要。
下面的这些工作是BPM软件能做的：你可以用BPM应用来监控你的业务流程，或者用来实现工作流的自动化，或者简单地把它当作集成（EAI）的工具。BPM软件可以帮助你鉴别你的哪些业务需要自动化、哪些需要改善，或者帮助你集成现有的IT基础设施。那些成功地部署了BPM应用的CIO们认为BPM可以显著提高效率。对于大部分用户而言BPM软件不算贵，经常不到10万美元，这就意味着如果确实需要的话，大多数企业用得起它们想要的软件版本。有些用户说，BPM给他们带来很高的回报，常常高达200%-300%。
具体能得到多高的回报，主要取决于应用成功的程度。对于大多数BPM应用项目而言，要取得像前面所说的这么高的回报，前期需要做大量的准备工作。弗吉尼亚州Prince William县信息系统的负责人Maneesh Gupta说，也许安装BPM软件可能只要一个月，但此前决定哪些流程准备应用BPM软件可能会需要花上6个月（Maneesh Gupta用BPM软件来改善人力资源部的工作效率，用来跟踪雇员的工作效率和状态）。在不少项目中，BPM项目的初期投资非常小，所以，即便项目的回报率能达到200%，最后对公司的利润贡献也很有限。“在让CEO感受到效果前，你也许要做100多个这样的项目。”Austvold说。
但是，“蚂蚁虽小也是肉”，因此，完全有必要从软件提供商们令人目眩的广告宣传中仔细分辨那些产品能给你帮助，如何能给你带来帮助。“现在大多数企业的业务流程都是很复杂的，不是线型的，因此，BPM完全可以发挥它的作用。”Gupta说。
BPM是什么
十年前，Michael Hammer提出，流程重组将是下一个商业变革，他说，如果企业能对它们的业务流程重新设计，这些企业的效率一定会提高。大多数相信这个观点的企业解雇了很多雇员，但是效率没有像预计的得到提高。部分原因在于，要让每一个被“遗弃者”同意改变他们的工作流程是非常困难的。但今天，Michael Hammer的观点在BPM中得到体现，BPM提供了一种监控和改善商务实践的效率的方法。BPM从公司的各种业务应用中提出数据，然后完成如下两件事情：
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文章来源：中国项目管理资源网
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