近日，关于南非变异新冠病毒毒株“501Y.V2”比英国变异毒株“B.1.1.7”更具传染性等说法纷纷扬扬，有专家表示，目前尚无证据证明上述结论。研究人员称，对这两种病毒突变还需要针对其传播的影响、感染的临床严重性、实验室诊断、治疗方法、疫苗或公共卫生预防措施展开进一步的调查和研究。
据彭博社1月5日报道，英国卫生大臣马特·汉考克4日表示，在南非出现的变异新冠病毒比在英国发现的“更成问题”。他谈到，在其于圣诞期间和南非卫生部长兹维利·姆赫兹的一次通话中，对方也意识到了这一点，因为“南非也同英国一样，拥有优秀的基因科学技术，能够研究病毒的细节”。
对这种变异病毒的担忧最关键的一点在于其是否会影响到疫苗的有效性。与英国政府合作展开新冠疫苗项目的牛津大学医学教授约翰·贝尔在上周接受《泰晤士报》采访时指出，疫苗可能对英国变异病毒仍然有效，但对南非变异病毒是否有效则存在疑问。
曾负责牛津疫苗在南非临床试验的南非医学专家夏比尔·马齐在接受英国广播公司采访时也表示，有关现有新冠疫苗对南非发现的变异病毒无效的担忧是“理论上的，但也是合乎情理的”。
然而，在南非夸祖鲁-纳塔尔大学（University of KwaZulu-Natal）传染病专家理查德·莱塞尔斯看来，目前说南非变异病毒比英国变异病毒更有问题是一个“政治问题，而不是科学问题”。他告诉彭博社，研究人员必须首先进行必要的实验，以了解新的变异体。况且到目前为止，官方还没有提供任何证据来证明，南非变异病毒比英国变异病毒更有威胁。
南非医学研究委员会主席格伦达·格雷表示，南非医学专家正在设计研究方案，以确定在该国发现的新冠变异病毒的临床影响，疫苗对新变种病毒的功效将在“未来几周”揭晓。
“我知道每个人都想立即得到答案，但这真的需要一点时间。”莱塞尔斯说。
与此同时，时间已异常紧迫。全球已有多国开始进行新冠疫苗接种，贝尔表示，如果现有的疫苗无法对变异病毒起作用，新疫苗可以在“四到六周内被制造出来”。但他也强调，变异病毒并非只有我们看到的这两种，接下来还可能出现更多变异病毒。
南非卫生部长兹维利·姆赫兹在2020年12月24日的一份声明中表示，在南非和英国发现的两个变种是独立发展的，有证据表明在英国发现的变种早于在南非发现的变种。
“我们在玩猫捉老鼠的游戏。”贝尔说。
据澎湃新闻此前报道，501Y.V2和B.1.1.7突变毒株并非首次引发外界关注的新冠病毒突变。据世卫组织通报显示，2020年1月底至2月初，新冠病毒出现D614G突变，随后逐渐取代了最初发现的毒株。到2020年6月，该变体成为全球范围内主要传播的新冠病毒类型。
2020年8至9月，丹麦发现一种与水貂相关的新冠病毒变体“Cluster 5”，具有此前未曾观察到的变异。虽然目前丹麦发现了12例人体感染该变体的病例，不过病毒变种并没有传播到更广的范围。
2020年12月14日，英国上报发现了B.1.1.7突变毒株，南非于随后的12月18日上报出现N501Y突变，该变体最开始在南非三个省中迅速传播。截至2020年12月30日，南非以外已有英国
、奥地利、挪威和日本四个国家发现了该变体。
B.1.1.7的传播则更为广泛，目前已有超过31个国家和地区报告发现了该变异病毒。据美国《商业内幕》网站1月6日最新报道，旧金山加利福尼亚大学传染病专家查尔斯·邱表示，眼下美国五个州已发现逾30例感染了B.1.1.7的突变病例，且其中大多数并无旅行史，这证明该变异病毒很可能在去年12月即在美国范围内传播。美国疾病控制和预防中心上周也证实，该变异病毒在美国已出现“人传人”现象。