当前，制造企业正面临着新的挑战和竞争.外部环境方面，企业必须面对客户的大规模产品定制的需求，这就要求企业的运作模式要从按货生产转变为按单设计和装配，大大增加了企业产品研发的难度和对产品数据的管理工作.内部环境方面，首先，全球化使企业把自身业务扩展到世界各地，公司组成"虚拟"的研发团队，由世界各地的工程师在产品开发平台上合作;第二个因素是企业的外包业务越来越多&为了专注于自己的核心业务和提高产品开发的效率，把一些业务外包出去&或者是企业在自己公司内设计，而让其它公司制造，因此，企业与企业之间产品数据的传递和交换也越来越多.这些环境的变化都要求企业有一套好的产品研发数据管理(PDM)的体系，从而来缩短研发周期、实现产品定制功能.
1、PDM基本概念
PDM可以定义为以软件技术为基础，以产品为核心，实现对产品相关的数据、过程、资源一体化集成管理的技术. PDM进行信息管理的两条主线是静态的产品结构和动态的产品设计流程，所有的信息组织和资源管理都是围绕产品设计展开的，这也是PDM系统有别于其他的信息管理系统，如管理信息系统(MIS)物料管理系统(MRP)项目管理系统(Project Management)的关键所在.
PDM技术最早出现于八十年代初期，目的是为了解决大量工程图纸、技术文档以及CAD文件的计算机化的管理问题，后来逐渐扩展到产品开发中的三个主要领域：设计图纸和电子文档的管理、材料报表(BOM)的管理以及与工程文档的集成、工程变更请求/指令的跟踪与管理.现在所指的PDM技术源于美国的叫法，是对工程数据管理(EDM)、文档管理(DM)、产品信息管理(PIM)、技术数据管理(TDM)、技术信息管理(TIM)、图像管理(IM)及其它产品信息管理技术的一种概括与总称.
20世纪末的PDM继承并发展了CIM等技术的核心思想，在系统工程思想的指导下，用整体优化的观念对产品设计数据和设计过程进行描述，规范产品生命周期管理&保持产品数据的一致性和可跟踪性. PDM的核心思想是设计数据的有序、设计过程的优化和资源的共享，通过人、过程、技术三者的平衡使虚拟制造过程进一步增值.
根据美国CIMdata的统计，PDM市场在2000年增长了62%，即使在全球IT不景气的2001年，仍然增长了25%达到36亿美元. CIMdata预测今后五年内PDM市场将保持每年43%的复增长.经过这些年的发展，PDM技术已经在全球的诸多领域获得了广泛的应用，包括机械、电子、汽车、航空、航天以及非制造业等&并逐渐成为支持企业过程重组(BPR，如技术重组、产品重组、信息重组等)、并行工程(CE)、CIMS工程、虚拟制造(VM)和ISO9000质量认证等系统工程的使能技术.
2、PDM 的发展与演化
伴随着企业信息化进程以及先进信息和管理技术的发展，PDM经历了四个发展阶段：基于图档管理的PDM面向过程的PDM面向商务协同的PDM和面向产品全生命周期的PDM2.1早期以图档管理为核心的PDM20世纪的80年代初，CAD/CAM/CAE等设计自动化工具已经得到广泛应用，工程师们在享受设计高效率的同时，也不得不面对信息迅速增加所带来的信息查找问题，电子数据的存储和获取的新方法需求变得越来越迫切.产品数据管理PDM应运而生，各CAD厂家配合自己CAD软件推出了第一代PDM 产品，目标主要是解决大量电子数据的存储和管理问题，提供了维护"电子数据仓库"的功能.这个时期，人们的一个普遍观念就是"产品就是图纸，产品数据管理就是图档管