技术攻关固然是自主研发的核心，但自主研发不仅仅是攻克技术难题，还要以合适的产品形式、恰当的市场价格及时地推向市场，这都需要一个完整的体系来保证。在前端要精准地把握技术方向、产业动态和市场趋势，在后端则是制造效率和供应链管理，最后则要靠正确的营销策略推向市场。无论哪个环节的能力低下，都会制约自主研发的开展，甚至导致自主研发的失败。流程就是这个体系的内在结构，往下看，流程规定了原料或信息的转化和流动的次序，以及人力和工具工装的组织形式，决定了企业的研发和生产方式;往上看，产业链就表现为不同企业流程之间的对接。自主品牌与外资品牌在流程上效能和效率的高低，决定了自主研发的体系能力大小和成效。
一、竞争形势对自主研发能力提出更高要求
自主研发的体系能力的高低，不是绝对的，而是相对于外资品牌而言的，随着市场竞争形势的深化，对研发能力的要求要随之提高。
前几年自主品牌在低端市场经营，自主研发能力只需满足自主品牌之间的竞争需要。而目前自主品牌正蓄势向中高端市场发力，外资品牌在中高端市场全力阻击自主品牌的同时，也在企图抄自主品牌的后路，倾力布局进入低端市场。这种硬碰硬的短兵相接的竞争态势，对自主研发的体系能力提出了更高的要求，不仅仅是模仿和复制跨国车企的流程，更要在流程的效能和效率向跨国车企看齐，并力图超越。
除了在低端市场继续耕耘，自主研发正向汽车产业技术的高端和核心寻求突破。从实力上看，自主品牌在低端市场形成了自己的盈利模式，在市场经验和资源整合上有一定的优势，但是自主品牌之间的竞争也很激烈，利润微薄。外资品牌进入低端市场则没有任何技术障碍，所缺的仅仅是低端市场的技术运用和资源整合经验，以及被长期在中高端市场经营所形成的惯例所制约。自主品牌进入中高端市场在研发上还有较长的路要走，外资品牌却在低端市场对自主品牌构成现实威胁，全面进入只是时间问题。
这样低端市场作为自主品牌的大本营，具有极其重要的战略意义，除了维持自身循环的研发需求，还要积累高端研发的资源。假若低端市场在外资品牌的攻势下失守，自主研发不仅失去来自低端市场的资金支持，而且自主研发的产业自我循环机制也将崩溃，自主研发将难以为继。
自主品牌要防止后路被抄，没有捷径可走，唯有深化流程创新，健全体系能力，实现低端市场的更快创新，在产品品质和成本上同时保持对外资品牌的价值差和时间差，使对手来不及模仿复制以建立起自己的核心能力。所以自主研发能否持续，取决于流程创新的速度。
通过流程创新提升自主研发的体系能力，在研发效能和效率上形成对外资品牌的优势，不仅是自主研发在高端、核心的产业技术领域取得成效的有力保证，也是巩固低端市场的大后方的基本条件。
二、深化流程创新要追求效能和效率的极致
无论整车还是零部件企业，流程都有效能和效率两个方面，流程效能保证企业做正确的事，即企业具有敏锐精准的产业和市场眼光，这对源头在外的流程，如营销和研发，由于涉及市场方向和产业方向，差之毫厘、谬以千里，效能的意义更加重大;流程效率保证企业做事的效率，要消除流程中的时间和成本耗散，使企业比对手能以更少的时间和成本做好事。企业应该在流程效能和效率上同时优于竞争者，如果企业流程的效能很低，那么效率越高损失越大;反之效能很高而效率很低，企业即使有切合市场的车型规划，也容易比对手模仿抢先推向市场，或者以更低的价格挤占市场。
每家企业都在开展流程，流程创新实际上是一场竞赛，而其终点则是历史总体物质条件决定的流程效能边际和效率边际，谁能够在创新上跑的更快，更接近这个边界，谁才是赢家。