新产品定义是被行业优秀企业新产品开发实践验证过的产品创新的流程，包括从产品创意，市场调研，产品概念开发的“纸上谈兵”到真刀真枪的产品开发，再到刀光剑影般商业运作的一整套有关新产品开发和推广的规范体系。产品开发过程之所以要包含“产品定义阶段”，其目的是对用户需求、市场环境、竞争对手的实力、标准规范问题、组织的战略目标等进行调查分析，使建议开发的产品能够满足用户的需求、占领市场份额、对组织利润目标的完成作出贡献。
在产品创新中，不但要了解新产品定义的流程、方法和工具，还要建立顾客导向的组织，打通从顾客到产品市场、设计、生产、销售和服务各部门的流程。近年来，国外企业中流行的集成产品开发管理、产品经理制和专职的负责新产品定义的产品市场职能，都值得我们借鉴。
倾听客户，融入客户消费环境
企业核心能力的基本特征之一是对最终产品中顾客重视的价值作出关键贡献。显然，必须从顾客需求的角度定义企业的核心能力。不符合顾客需求、不能为顾客最重视的价值作出关键贡献的能力不是核心能力。
了解用户的需求是“产品定义”的核心。客户才是最终意义上那个购买你的产品的人，只有满足了他或她的需要，买卖才能成交。产品设计要以客户为中心，并不是刻意讨好客户, 而是了解他们的消费缺憾。绝大多数新产品创意来源于对消费者环境广泛的分析, 而非技术进步。譬如在社会方面, 随着生产能力大量过剩，产品技术进入标准化，产品从差异化走向同质化，消费者从满足于产品的基本功能, 进而要求便携性、娱乐功能和时尚化，更进一步向消费体验发展，满足自我实现的更高层次的需求。
美国最大的健康组织Kaiser雇佣著名的设计公司IDEO，研究如何能够吸引更多的病人就诊同时节省成本，并决定这是否意味着要建造昂贵的下一代建筑。从设计工作一开始， IDEO的社会科学家、设计师、建筑学家、工程师就和Kaiser的护士、医生、设备经理一起组成了一个专项团队，一同观察病人看病、使用医疗设施的情况，同时他们自己也充当着病人的角色。最终Kaiser认识到并不需要建造新的设施大楼，要做的是改善病人的就诊体验。看病其实就像购物一样,病人需要的是清晰的就诊指示牌，更多舒适的休息室，及时的诊断效率，更大的医学检查室，同时还要允许家属进入，所有的一切是为了让病人及其家属更舒适。
客户之声和构成场景图画
了解客户需求是新产品开发的起点，仅仅停留在“你要什么”还远远不够，要身临其境地了解客户的工作、生活状态，不仅要听他们说了什么，而且必须观察他们在做什么。 市场上大多数产品之所以最终失败，是因为在产品进行设计前，项目组没有能够真正理解用户需求。流行的失败模式是：“这种捕鼠器性能更好，却无人真正需要”。
在新产品定义中，客户的需求由一个结构化的模板来表示。包括反映客户反馈和原始陈述，客户所关心的和需求的客户之声(Voice of Customer)。基于“客户之声”的体察和发现，在头脑中产生的有关客户使用环境的场景图画。将“客户之声”与“场景图画”联系，从而产生反映客户需求核心要素的关键字或词语，最后用包括一个或几个关键词的一句话陈述反映出客户的需求(见表1)。
在新产品开发周期的所有阶段中，收集客户反馈信息都是非常重要的步骤。惠普在1995年研究数码相机市场时, 提出了以下问题:谁是客户?客户喜欢做什么?照相在社会生活中扮演何种角色? 数字式照相机将解决什么问题?通过对许多主要消费者群体的调查，了解到客户对传统银卤化物照相过程的喜欢和不喜欢之处。这些被调查的消费者群体为数码照相机提供了有价值的观点，例如是否易于使用、质量如何、照片便于保存和查