对于知识性工作者而言，影响他们工作绩效的因素有很多，但其中有一个重要因素却往往被管理者忽略，那就是他们的内在工作生活（或称工作心理）。作者定义的内在工作生活，是由个人的感知、情感和动机三者之间的相互作用所构成。所谓感知，既可能是直接的印象，也可能是对所发生事件及其意义的深入看法；所谓情感，既可能是比较激烈的情绪反应，也可能是一般的情绪状态；而所谓动机，则是指你对需要完成的工作的理解，以及完成工作的动力。
早在十年前，作者就开始研究知识性工作者的日常工作，试图从管理的角度发现内在工作生活如何影响人们的工作表现。为了获得更深入的视角，作者花了三年的时间，通过个人日记这个载体，来洞悉广大知识工作者的内在工作生活。作者从26个项目小组的238名专业人士那儿收集了近12,000篇日记，通过分析研究，发现了内在工作生活的动态变化如何影响他们的工作表现，又如何显著影响整个组织的绩效。
作者发现，在工作中发生某件事时，它立即就会让人们产生感知、情感和动机的反应。人们对事件的感知会激发他们的情感，人们的情感反过来又会影响他们的感知，而这又会影响人们的动机发生变化，进而影响到人们的工作绩效。实际上，人们在工作时，几乎每时每刻都处在其内在工作生活的"影响之下"。而对于知识性工作者，其高绩效取决于四个因素：创造力、工作效率、工作投入以及同事关系。作者分别考察了内在工作生活三要素对这四个因素的影响。
以创造力为例，作者的研究证实，积极的情感能提高创造力，而消极的情感则会降低创造力。在作者研究的26个团队中，人们在心情好的日子里提出创造性想法的可能性，要比其他时候高出50%以上。另外，情感对创造力的影响还存在"延续效应"--一个人在某一天的情绪越积极，那么他在第二天，甚至第三天的创造性思维就越活跃。而在人们的感知对创造力的影响方面，作者发现，当人们对组织中所发生的事情持积极态度，他们就会更有创造力。相反，当他们感到组织充满政治纷争和内部竞争，或者拒绝接受新想法时，他们的创造力就会降低。最后是动机对创造力的影响，作者同样发现，当人们的内在动机更为强烈时，他们在各自工作中就会表现出更大的创造力，反之亦然。对于决定工作绩效的其他因素--工作效率、工作投入以及同事关系，作者也得出了类似的结果。
显然，员工的内在工作生活决定着他们的表现--他们的创造性思维、工作效率、对工作的投入以及与同事的关系。而影响内在工作生活的许多事件，都是由管理者直接或间接引发的。那么管理者怎样才能给员工的内在工作生活带来积极的影响呢？作者研究表明，管理者应该做好两件基本的事情：使员工能够取得工作进展；尊重员工，做到管理人性化。对前者来说，最重要的管理行为是设定清晰的目标。当管理者指明了工作方向及意义，人们往往就会取得更大的工作进展。然后，管理者的行为还应体现出对员工的尊重，对他们所取得的工作进展表示认可，这也会给他们的内在工作生活带来积极影响。毫无疑问，最能推动内在工作生活的事件是，人们知道自己干得很出色，而且管理者也对此给予了适当的认可。
作者最后总结道，随着越来越多的时间被工作所占据，人们的内在工作生活正日益成为生活本身更大的一部分。人们理应享受欢乐，获得尊重。如果我们能够认识到这一点，并以此践行，不仅能让企业受惠，同时也肯定了我们作为人的价值。