MERS，即“中东呼吸综合征”，这种新型传染病由于一位韩国人在入境广东时被确诊确诊了国内首例中东呼吸综合征（MERS）病例，引发普遍关注。同时，许多国内网友也因为微妙的民族对立情绪，而对韩国方面控制疫情的不力感到愤怒，或者感觉韩方轻视疫情可笑。这两种心态都有些偏颇，更多地还是反映出中国人对MERS疫情认识的不足。
中国在广东省目前确诊的韩国MERS患者已经在该省跟77人发生过亲密接触，这名患者无视旅行警示，并在飞往中国时隐瞒了自己的病情。截至6月1日，其中64人已被隔离，而其余13人至今仍没有被找到。
在中国，大家对当年的非典型肺炎（SARS，以下简称非典）疫情仍然记忆犹新，再加上MERS跟非典之间存在相似之处，在这种情况下，很多人担心中国可能爆发类似的MERS疫情。非典最初也是在广东省出现的，这种病毒引发了中国最严重的社会政治危机之一。
跟非典一样，MERS是由一种冠状病毒——MERS‐CoV，即中东地区呼吸综合征冠状病毒——引发的，它能跨物种从动物传播到人身上。很多MERS患者会出现严重并发症，比如肺炎。目前，还没有任何疫苗或药物能够有效对抗MERS。跟非典一样，大部分病情严重的MERS患者是在呼吸机的帮助下接受治疗的。
但相对于非典而言，MERS患者一般会更快地出现严重的急性呼吸系统疾病。在MERS危重患者之中，从发病到死亡的时间中值是12天，而非典危重患者的这个数字是21天。MERS的病死率约为40%，比H1N1（甲型流感病毒H1N1亚型）和非典高得多。考虑到这种病毒的致命性，广东省接收首例MERS患者的本地医院专门从未婚医务工作者中抽调大部分人手，组建起了治疗MERS患者的团队。
不过，这种病毒在中国大规模爆发的可能性如何呢？答案：不是很高。
首先，90%的MERS病例都集中在中东，特别是沙特阿拉伯。欧洲、非洲、北美和亚洲的确都有病例上报，但除了韩国之外，这些病例都是零星分布的，而且没有持续的群体传播。
其次，跟许多传染性疾病相比，MERS的人际传播能力有限。这种病毒无法通过空气传播。很多感染病例都是医院获得性感染，或者是在缺乏保护措施情况下跟患病家属密切接触导致的。平均而言，每个MERS病例会产生0.6到0.7个继发病例，这使得该病毒的传播速度远低于非典（每个病例平均产生2到5个继发病例）或者埃博拉病毒（每个病例平均产生1到2个继发病例）。此外，跟非典疫情中出现的情况不同，目前我们还没有发现真正的MERS“超级传播者”（即比普通患者感染更多人的患者）。MERS病毒有限的传播能力或许可以解释，为什么广东省跟韩国患者发生过亲密接触的64个被隔离对象当中尚未出现任何异常症状。
第三，对于应对MERS这样的传染性疾病，中国已经发展出一种相对强大的监控和反应能力。在过去十年间，中国加大了对公共卫生事业的投入，并且建成了从县级到国家层面的四级疾病预防和控制框架。中国的联网疫情报告系统让医院能够直接向中国疾病预防控制中心报告疑似病例。据报道称，自2012年以来，中国已经针对MERS这样的疾病制定了一套应急反应方案，并培训医务人员处置疾病的疑似或可能病例。事实上，在韩国卫生部向中国发出提醒之后，中国本地卫生部门仅用了四个小时就找到并隔离了首个MERS病例。
当然，中国没有理由自满。就像广东省疾控中心主任警告的那样，MERS在该地区扩散的可能性非常高。MERS的症状和感染迹象常常跟其他呼吸系统疾病难以区分，这使得它很难被确诊，尤其是