在市场竞争日益激烈的环境下，由于消费者的需求不断变化，科学技术日新月异，产品生命周期大大缩短，所以，不断进行开发新产品是企业生存与发展的战略选择。同时，由于新产品开发过程的代价高昂、企业资金的短缺、外部环境的限制增多及开发时间的加快，所以，按照科学的新产品开发程序进行工作，就显得尤为重要。据美国的市场调查资料，在过去的10年中，美国企业新产品的开发成功率只有20%，其失败率达80%左右。所以，根据新产品市场的规律，按照消费者需求，随需而动，是企业新产品开发成功的关键所在。把握消费者需求，是新产品开发的第一步。在产品创新的历史上，消费者一直扮演着非常重要的角色，杰出的新产品概念更多来源于消费者。在欧洲，单身汉抱怨几乎所有的新产品都是为已婚家庭设计，他们在寻找符合单身汉生活的新产品时非常苦恼。荷兰飞利浦公司在一次市场调研活动中发现了这一巨大的潜在市场，通过深入调研，飞利浦推出了一系列基于单身汉需要的家电小型化产品，获得消费者广泛欢迎。很多产品从最初的构思就集中了消费者智慧。在消费者终端访问中，海尔集团发现个体户在使用冰柜时常常因为冰柜太深，从上取食品显得很不方便，个体户对此抱怨多多。海尔没有忽视消费者的抱怨，市场部迅速将消费者信息反馈到技术研发部门，于是一款带抽屉的层级冰柜诞生了。新产品设计概念有时就是消费者的一个抱怨，关键是看企业有没有敏锐的眼光。
所以，任何企业要开发出适销对路的新产品，都离不开深入细致的市场调研。市场调研包括直接和间接的调研两种形式。直接调研主要是根据消费者的需求，了解市场上竞争对手产品的品质、包装、性能、价位，充分收集有求新求异观念的消费者的资料，分析这些消费者对新产品的市场反映，包括产品在市场销售上存在的优劣势和消费者潜在的市场需求。间接调研主要是将市场业务员和经销商反馈的新产品信息进行汇总、整理，得出包括产品销量、市场占有率和消费者的反应等调研结果。产品开发人员根据调研的结果，在广泛征求市场销售人员、经销商和消费者意见的基础上，进行产品设计、局部投放，在投放过程中了解市场对新产品的反应。新产品设计要走开发--调整--试销--改进--批量生产的路子，切忌一步到位，因为一步到位的最大缺陷就是不能到位。急于求成或闭门造车开发新产品，不考虑企业品牌发展的整体规划，不仅会增加新产品研发的成本，也会影响新产品的市场投放。
在产品开发实践中，掌握消费者需求常用的方法有：
(1)座谈。访谈的人员数量通常是一次性选择6到10人左右，一般不超过10个人，由访谈员与记录员共同参与，用大约两个小时的时间对企业关心的问题进行诱导式谈话，从消费者谈话、动作、表情中洞察，把握自己关心的问题，寻找新产品概念。访谈有一对一式和群组式两种，这主要与访谈的主题有关，因为有些主题比较敏感或者访谈者希望获得更加独立的访谈结果，调查者在这样的背景下会选择一对一法进行访谈;当遇到的问题是比较开放的话题，并且企业希望从消费者的碰撞中发现灵感，一般会选择群组式访谈。
(2)现场访谈及观察。现场式观察是一种真实性更强的消费者访谈方法。一般设计是将消费者置身于消费现场，通过现场消费情景问答，洞悉消费者对企业关注问题的态度以及思考问题的策略。在执行现场式消费者访谈中必须注意目的性与现场布置的细腻性，防止现场式访谈变成无目的的参观。为了获得更加准确的资讯，也可以采用跟踪、偷窥式，或者自己主动参与消费者团组，从消费者购物过程中直接获得第一手资料。
(3)利用经销商、导购人员获得消费者需求信息。经销商、导购人员处在与消费者直接接触的第一线，消费者对