你有需要他也会帮你。这不是自私，而是人性。社会动物为他人行善，部分原因是这样的善行在未来某个时候会得到回报。只不过在相互信任的职业盟友之间，这样的回报不是即时的，也就是说，你不会第二天就和你的朋友说：“哎，我帮你弄了演示，你得回报我呀。”交换的概念已经融入到你们的生活中。随着你们对给予彼此的恩惠不再记得那么正式清晰，随着你们对得到互惠交换的期待时间变得越来越长，你们的关系就从交换的伙伴关系升华为真正的盟友关系。
薄弱的关系和熟人：扩展你的圈子的宽度
盟友，因其关系的性质，为数必然不多。除此之外，还有很多较为松散的联系和熟人也在你的职业生涯中扮演一些角色。他们可能是你在会议上认识的人、老同学、其它部门的同事，或者你在日常生活中遇到的有着有趣想法的有意思的人。社会学家将这些联系人称为“弱关系”：即你只花了较少的低强度时间相处的人（例如，那些你可能只在会议上一年见上一两次的人，或者你们只在网上联系没有见过面的人），但你们之间仍然相互熟悉，保持着友好关系。
1973年，学者对职业环境中的弱关系进行了研究。社会学家马克·格兰诺维特随机对波士顿一些刚换工作的职场人士进行了调查，询问他们是如何找到新工作的。在那些回答说通过熟人找到工作的人当中，格兰诺维特又问他们多久和这位熟人见次面，是经常（一周两次）、偶尔（超过一年一次但不到一周两次）还是很少（一年一次或不到）。其中大约16%的被调查者表示是通过经常见面的熟人找到工作的，其余则是通过偶尔（55%）或者很少（27%）见面的熟人找到工作的。换句话说，给他们介绍工作的是他们的“薄弱联系”。格兰诺维特在其名为“弱关系的力量”的论文中得出结论：你不太了解的朋友就是给你介绍理想工作的人。
格兰诺维特是这样解释这一结果的，小的社交圈子是由有共同之处的人组成的，它常常会限制你拥有更多全新的经历、机会和信息。人们通常会结伴休闲，你的好朋友也通常是来自同一行业、同一社区、同一教会等。你和他们的关系越紧密，他们就越可能在各方面和你相像，你就越可能将他们介绍给你的其他朋友。
从情感上来说，这是很好的。和与你有很多共同之处的人交往是很有趣的，但格兰诺维特认为，从信息的角度来说，这样的联系是有局限性的，因为同样的信息会在和你志趣相投的朋友之间循环传播。如果你的一个好朋友了解到一个工作机会，你很可能也已经知道了。紧密的关系通常会带来知识、活动和朋友类型的冗余。
相较之下，薄弱的关系通常是在建立在你的核心圈子之外。你不一定会把与你关系相对不那么紧密的人介绍给所有朋友认识。所以，与你有着薄弱关系的人就更可能带来新的信息或者工作机会。这就是格兰诺维特的核心观点：薄弱关系能成为与其他领域联系的独特桥梁，因此能向你传递你没有听说过的信息或者机会。我们要强调并不是薄弱的关系本身替你找工作，而是他们可能会接触到你不掌握的信息或者工作邀约。薄弱关系本身并不是特别宝贵，真正宝贵的是你的圈子的宽度和广度。