我们通常假设项目大体上都是相同的，但接着又表明不同的项目可能存在差异，对不同项目的成功可能使用不同的判断方法，成功地管理它们所需要的能力特征也不同。同样我们也常常假设项目管理本身大体上是相同的，标准的工具和技术可以应用在所有项目中。项目管理协会（PMI）所开发的《项目管理知识体系指南》在某种程度上就取得了全球标准的地位。
当然它是一个非常有影响力的文件，极大地提高了全球范围内的项目管理标准。不过，这只能代表一种观点，越来越多的证据表明这些标准只对复杂程度较低或者中等复杂程度的项目适用。对于复杂程度高的项目来说，也许需要不同的视角。
目前项目管理界出现了多种不同的观点。对项目管理的研究可以归纳为八个学派，每个学派对项目管理所关注的重点都存在不同的看法。这八个学派分别是：最优化或者系统学派、过程学派、组织学派、成功学派、决策学派、权变学派、治理学派、营销学派、
这些学派从不同的视角对什么是项目管理的重点进行了探讨。每种学派的存在并不意味着其他学派就是错误的，只不过是表明对什么是项目的重点持有不同观点，因此在对项目的管理中应该强调该重点部分。
有一幅关于钉子的经典卡通画，沿着一条轴看上去钉子像是圆形的，沿着另一条轴看是方形的，而沿着第三条轴看则是三角形的。标准圆柱体从一条轴看像圆形，沿着右边角度的任何轴看则像长方形，因此根据你放置的方法不同，可以把它放进一个圆形孔或者方形孔中。
而这个钉子就是一个圆柱体，因此可以把它塑造成沿一条轴看像长方形，沿另外的轴看像三角形。也许有人说钉子是圆形的，有人说是方形的，有人说是三角形的，而有人说什么都不是。他们谁也没有错，只不过是从不同的角度来看的，项目管理也是同样的道理。就钉子来说，如果你需要把它放进圆孔中，只要方向正确就能放进去；同样可以放入方形孔或者三角形孔中。